Deset let od prvního startu v Kolíně nad Rýnem se apEX s Vitality dočkal vítězství na IEM Cologne

Oba finalisté byli v Německu takřka bezchybní. Jak Vitality, tak NaVi postoupili z prvních míst svých skupin a své semifinálové duely vyhráli poměrem 2:0. Natus Vincere přehráli MOUZ, Vitality převálcovali SAW. Královské BO5 finále tak hostilo skutečnou bitvu velikánů. Vzhledem k prestiži tohoto turnaje se tradičně očekávala skvělá vypjatá show a hráči ji doručili. 

Začínalo se na map picku NaVi - Nuku. V Chedar Creeku před startem IEM Cologne tým kolem finského IGL AleksiB vyhrál šestkrát v řadě, Vitality však měli také dobrou výchozí pozici, když za poslední tři měsíce prohráli na Nuku pouze jednou s G2.

Po vyhraných pistolkách se Vitality za CT na mapě soupeře rozjeli, nebýt selhání rumunského iMa v 1v2 post-plant situaci s Glockem ale mohlo být vše jinak. NaVi sice zvládali za útok v některých kolech aktivně prorážet obranu soupeře, na lepší výsledek než 4:8 to nicméně nestačilo. Ještě hůř to pro ukrajinskou organizaci vypadalo po změně stran, kdy se Vitality v pistolkách protáhli přes rampu až na B site, kde připsali již devátý bod. NaVi se ale ani výsledku 4:10 nezalekli a Nuke dotáhli až do prodloužení. V něm se navíc i dostali do vedení 14:13, po změně stran se už ale ze získaných kol radoval pouze soupeř a první mapa tak šla po výsledku 16:14 k Vitality.

NaVi ale na odpověď dlouho nečekali, srovnáno bylo hned na prvním map picku Vitality - Dust2. V kontradikcí s vývojem první mapy se tentokrát týmy přetahovaly o každé jedno kolo hned od začátku. Natus Vincere sice vedli 3:0, Vitality ale ještě výsledek své CT zredukovali alespoň na 5:7. Podobný vývoj byl k mání i po změně stran, dvojicí kol na sklonku druhé poloviny ale první tým HLTV žebříčku ukončil mapu za stavu 13:10.

Největší řežbu nabídla třetí mapa tohoto utkání, na Miragi týmy strávily celkem dvaačtyřicet kol. O vítězství Vitality totiž rozhodlo až třetí prodloužení. Do něj se zápas dostal po atypicky nepřesvědčivých CT stranách obou sestav. Zatímco NaVi si vedení 7:5 po první polovině vydobyli silným závěrem za teroristy, Vitality svůj příděl kol dokázali rozložit napříč celou druhou půlí, čímž nahlodali ekonomiku svého soupeře. V závěru čtyřiadvacítky kol navíc francouzská strana odmítla dva map pointy soupeře a výchozí pozice obou celků se srovnaly. Vitality ale byli v průběhu celého prodloužení silnějším týmem. Za zvuku ZywOova AWP se aktuálně třetí tým planety prostřílel k šesti map pointům, ten poslední využili díky skvělému odmítnutí soupeřovy agrese přes mid směrem k A situ.

O vítězi celého utkání rozhodla mapa Inferno. Kulisy mapy sálající teplo skvěle vystihly atmosféru v aréně, po vypjaté koncovce Mirage se totiž museli zapotit krom hráčů i samotní fanoušci. Vitality na svém map picku začali úspěšně za T stranu, na vyhrané pistolky navázali hned čtyřkolovou sérií a v dominanci pokračovali i po prohře šestého kola. Francouzské včely přesně věděly, jaká hra na NaVi bude fungovat, díky čemuž bez větších problémů ustavičně pronikali na jednotlivá položiště. První polovina skončila velmi jednoznačným výsledkem 10:2. 

Drobné drama ještě rozpoutal v čtrnáctém kole jL po svém quad-killu s deaglem, který spustil stíhací jízdu favoritů publika. Skóre se dostalo až na rozdíl tří bodů, za stavu 11:8 ale Vitality přišli s úspěšným receptem na obranu proti tažení soka na A site. NaVi se po osudovém neúspěchu zmohli ještě na jedno kolo, pak už ale museli složit zbraně. V dvaadvacátém kole Inferna se NaVi rozpadl útok na B site a AleksiB v situaci 1v3 padnul proti druhému hráči, se kterým se dostal do křížku.

Výhra této mapy spustila v týmu Vitality obrovskou euforii, individuálně našlapaný tým se dočkal své první trofeje v této sezoně a opěvovaný Francouz ZywOo navíc v průběhu čtyř map zaokrouhlil počet svých killů na rovných 100. Galapředstavení Vitality v katedrále Counter-Striku bude ještě dlouho rezonovat fanouškovskou obcí, zároveň se ale také můžeme těšit na větší konkurenceschopnost týmů před druhým Majorem letošního roku, který se uskuteční v první polovině prosince.